Aquele artigo sobre “low-fat vence low-carb”

Meu Deus… Eles fizeram dieta por 4 semanas de low-carb e low-fat, de acordo com o LA Times. Suponho que isso significa que os indivíduos estiveram em dietas com duração de 4 semanas. Isso deveria ser suficiente para diferenças reais surgir.

Mas espere um momento… Me lembro do Washington Post descrevendo as dietas de maneira um pouco diferente…

Hmmm, parece que temos histórias conflitantes aqui. Quatro semanas vs. seis dias em cada dieta. Talvez devêssemos verificar o estudo em si – o que eu fiz. Depois de lê-lo, suspeitei que temos um caso de “vamos projetar um estudo para produzir os resultados que queremos”. Na verdade, não consigo evitar imaginar a conversa:

Na verdade, a explicação não é particularmente complicada. Aqui está uma citação do estudo completo:

Dada a composição da dieta basal, não foi possível conceber uma dieta isocalórica muito pobre em carboidratos sem também a adição de gordura ou de proteína. Decidimos contra uma abordagem deste tipo devido à dificuldade de se atribuir quaisquer efeitos observados da dieta à redução de carboidrato, em oposição à adição de gordura ou de proteína.

Em outras palavras, eles não queriam adicionar ou remover a proteína de qualquer dieta, e eles não queriam adicionar gordura à dieta low-carb ou carboidratos à dieta low-fat. Eles queriam comparar restrição de carboidratos à restrição de gorduras sem outras alterações, no período.

Certo, tudo bem. Mas, nesse caso, a dieta “low-carb” não é nada parecida com a dieta low-carb recomendada pelos livros do Atkins, ou por quaisquer médicos que promovem dietas low-carb. Portanto, a conclusão precisa e/ou título deveriam ser algo como “dieta low-fat extrema produz mais perda de gordura do que uma espécie-de, tipo-de, quase dieta low-carb… ao menos quando as dietas duram 6 dias”.

Yup, 6 dias. A descrição do Washington Post de duração foi precisa. O L. A. Times entendeu errado. Com base nesses 6 dias, os pesquisadores então descrevem em seu artigo como modelos de computador prevêem perda substancialmente de mais gordura para o grupo low-fat, se ambas as dietas durarem 6 meses.

Ã-hã. Eu ponho isso na mesma categoria do Al Gore reivindicando que seus modelos de computador podem prever com precisão o clima em 2050… ainda que esses modelos não previram com precisão os últimos 10 anos. Eu sou um programador, então confie em mim: modelos de simulação de computador dizem o que você diz a eles para lhe dizer. A única maneira pela qual vamos realmente saber o desempenho dessas dietas em mais de 6 meses é manter as pessoas nelas por 6 meses.

E nós também queremos mais que 19 pessoas envolvidas. Eu só escrevi um post na semana passada demonstrando o quanto o acaso pode criar diferenças “significativas” em pequenos grupos de estudo. 19 pessoas, dietas que duraram gritantes 6 dias… Eu não apostaria nesses resultados sendo reproduzidos com grandes grupos ao longo de longos períodos de tempo.

Mas sobre esses resultados… o Los Angeles Times assegurou-nos que a dieta low-fat supera a (aham) dieta “low-carb” com folga. Então, quais foram as grandes diferenças nos resultados?

Bem, as pessoas na dieta low-fat perderam (em média) 583g corporal. Pessoas na (aham) dieta “low-carb” perderam (novamente, em média) 524g de gordura corporal. A diferença foi, portanto, de 59 gramas. Se você não acredita que o acaso possa produzir uma diferença trivial dessas em um grupo de estudo de 19 pessoas colocadas em dietas com duração de 6 dias, eu sugiro que você tome umas aulas de estatística.

Mas espere… eu disse 19 pessoas ? Bem isso não é exatamente verdade. De acordo com o artigo, 19 pessoas estavam inscritas no estudo – 10 homens e 9 mulheres. O estudo teve um desenho cruzado, o que significa que todo mundo vai para uma dieta, depois volta à alimenta normal por algumas semanas, e depois vai para a outra dieta. Eles são aleatoriamente atribuídos a uma ou outra dieta, no início.

Mas a tabela de resultados mostra n = 19 para o (aham) “low-carb” dieta e n = 17 para a dieta low-fat. Isso significa que dois indivíduos não completaram a dieta low-fat. Então eu não consigo evitar perguntar o motivo de os pesquisadores simplesmente não lançarem os resultados para essas duas pessoas a partir do estudo completo. Por que calcular seus resultados na (aham) dieta “low-carb” na média, se não terminaram a outra dieta? Eu pensei que o objetivo aqui era uma comparação cabeça-a-cabeça das mesmas pessoas em diferentes dietas.

Eu também não consigo deixar de me perguntar por que, dado o pequeno grupo, os pesquisadores simplesmente não nos mostram os resultados completos para todos. Em estudos com centenas de indivíduos, é praticamente certo que você precisa apresentar resultados da média do grupo, para que os números façam sentido. Mas, para as 17 pessoas que completaram ambas as dietas, caramba, mostrem resultados de todos e mantenham as médias na parte inferior da tabela. Se algumas pessoas perderam muito mais peso na low-fat vs. low-carb ou vice-versa, valeria a pena saber. Também valeria a pena saber se um ou dois valores extremos enviesaram as médias dos grupos.

Bem, parece que aconteceu. Achei isso no artigo:

Os dados foram analisados utilizando um modelo misto de medidas repetidas controlando para efeitos de sexo e ordem e são apresentados como média de mínimos quadrados ± desvio padrão. Os valores de p referem-se aos efeitos da dieta e não foram corrigidos para as comparações múltiplas. Um indivíduo do sexo feminino teve uma mudança de dados de percentual de gordura corporal DXA que não eram fisiológicos e claramente discrepantes, então esses dados foram excluídos das análises.

Uh … ok. Eu com certeza gostaria de ver esses resultados individuais, no entanto.

Todas essas queixas de lado, houve alguns resultados interessantes nas tabelas do estudo (de novo, tendo em mente os pequenos grupos e a curta duração). Durante as dietas de 6 dias, triglicérides diminuiu 17.5 pontos no (aham) no grupo “low-carb”, e de 4.3 pontos no grupo de low-fat. Para colesterol total, a queda foi de 8.47 pontos no (ahaam) grupo “low-carb” e 19.1 pontos no grupo de low-fat. HDL diminuiu 2.67 pontos no (aham) grupo “low-carb” e 7.27 pontos no grupo low-fat.

Então, se baixos triglicérides e HDL alto são indicadores da saúde do coração (e se estes resultados são realmente significativos), eu fico com uma dieta low-carb… mas com mais gordura, muito obrigado, porque eu quero o meu HDL alto, não baixo.

Os resultados eu achei mais interessante foram para glicose e insulina. No (aham) grupo “low-carb”, glicose caiu em uma média de 2.69 pontos… mas no grupo de baixo low-fat, glicose caiu 7.1 pontos. Portanto, é claramente possível reduzir os níveis de glicose com uma dieta very low-fat, apesar da alta ingestão de carboidratos, se as calorias são restritas o suficiente.

Este estudo foi alardeado pelas brigadas anti-Taubes como uma refutação da hipótese da insulina, mas as tabelas mostram muito pouca diferença nos níveis de insulina. O (aham) grupo “low-carb” mostrou uma queda na insulina de jejum de 2.76 pontos, enquanto o grupo low-fat mostrou uma queda de 2.04 pontos. No entanto, é aqui como os pesquisadores descreveram a diferença:

As dietas experimentais com energia reduzida resultaram em diferenças substanciais na secreção de insulina, apesar de serem isocalóricas.

Hmmm … Eu estou pensando que há uma razão para eles escolherem a palavra “substancial” em vez de “significativo”. Vamos verificar as tabelas de novo …. Yup, o valor p (RC versus RF) para a mudança de insulina de jejum é 0.48. O limiar de “estatisticamente significativo” é 0.05 ou menos.

Assim, a diferença aqui não foi nem perto de significativa – em um estudo que algumas pessoas estão ostentando por aí como prova de que os níveis de insulina não são um fator na capacidade de perder gordura corporal… talvez porque leram o que escreveram os pesquisadores em suas conclusões, ao invés de verificar as tabelas do estudo.

E, a propósito, o valor p (RC versus RF) para a mudança na gordura corporal foi 0.78 – por isso, a menos que eu esteja interpretando mal o significado do valor de p (RC versus RF), gostaríamos de interpretar isso como “estatisticamente, as chances desta diferença dever-se inteiramente ao acaso são de 78% .”

Dentro das limitações óbvias, o estudo mostra que restringir calorias pode produzir uma queda na insulina, mesmo quando a contagem global de carbs permanece a mesmo. Portanto, não é tão simples como ingestão de carboidratos = nível de insulina em jejum. A ingestão total de energia influi também.

Dito isto, seria muito, muito interessante ver quais as diferenças nos níveis de insulina (entre outros resultados) foram se 1) o estudo corresse por muito mais tempo, 2) houvesse mais de 17 pessoas que completaram ambas as dietas, e 3) a dieta “low-carb” fosse realmente low-carb e não incluísse 37g de açúcar por dia.

Eu acredito que a notícia menos publicitário, e mais substancial sobre o estudo apareceu em um artigo publicado na revista on-line da Forbes:

Mas um novo estudo bem controlado descobre que – pelo menos em laboratório – low-fat pode ser um pouco melhor para a perda de peso a longo prazo. Isso não significa que todos nós devemos reverter para a insanidade low-fat dos anos 80 e 90. Pelo contrário, a mais valiosa mensagem para levar para casa pode ser que rejeitar carboidratos pode não ser tão necessário para a perda de peso a longo prazo, como muitos de nós acreditamos, e que uma dieta equilibrada em nutrientes é provavelmente a estratégia mais inteligente a longo prazo. E, francamente, qualquer tipo de dieta que seja factível para um indivíduo é provavelmente a que deve ser seguida. Se é mais fácil aderir a low-carb que a low-fat, então então faça. Mas uma dieta equilibrada ainda é rainha.

Bingo. É certamente possível perder peso em uma high-carb, very-low-fat. É possível perder peso em qualquer dieta, se você restringir calorias suficientes. Eu tentei uma dieta estilo Pritikin (10% de calorias de gordura), por duas vezes, e perdi um pouco de peso ambas as vezes – e então eu tive que parar duas vezes porque eu estava mal, com fome o tempo todo, e eventualmente me sentia muito apático e deprimido para continuar. As refeições eram um exercício de disciplina monástica, me entupindo de alimento sem sentido e tentando me convencer de que eu estava bem isso.

Agora eu não estou mal, não estou com fome o tempo todo, e nunca deprimido… o que significa que quando as pessoas alardeiam um estudo como este como “prova” de que uma dieta low-fat é melhor do que um (aham) dieta “Atkins”, eu dou boas gargalhadas.